Let's Talk about Compound English Adjectives (Part One)

Compound adjectives is one of those features that make English language unique. Originating from Anglo-Saxon kennings, compound adjectives are a combination of words usually used before a noun and are also known as phrasal adjectives. Most phrasal adjectives are hyphenated, though some have assimilated the hyphen.

The name phrasal adjectives (do not confuse for adjective phrases) means that a compound adjective is, actually, nothing but the adjectivization of a phrase. Let's consider these cases:

1. numeral /quantifier - singular noun : denoting that the noun/noun phrase that follows has so many/much of this. For instance, a book that has 385 pages becomes a 385-page book, and a walk that lasts/lasted for 15 minutes becomes a 15-minute walk.
2. noun - verbING : denoting that the noun/noun phrase that follows does this action to/in relation to this. For example, an activity that consumes a lot of time becomes a time-consuming activity, and a community that fears God becomes a God-fearing community.
3. adjective/adverb - verbING : expressing that the noun/noun phrase described by this phrasal adjective does this action in this particular way. Thus, a love that will never end becomes a never-ending love, and rice that cooks quickly becomes quick-cooking rice.

Una de las características que hace tan único el idioma inglés es el uso de adjetivos compuestos. Originados a partir de los kennings anglosajones, los adjetivos compuestos son una combinación de palabras frecuentemente usadas delante de un sustantivo y se les conoce también como adjetivos frasales. La mayoría de adjetivos frasales cuentan con un guión, aunque algunos lo han absorbido.

El nombre adjetivo frasal (no confundir con frase adjetiva) significa que un adjetivo compuesto no es, en verdad, otra cosa que la adjetivación de una frase. Consideremos los siguientes casos:

1. numeral/cuantificador - sustantivo singular : denota que el sustantivo/frase sustantiva que sigue tiene tantos/tanto de esto. Por ejemplo, un libro de 385 páginas se convierte en a 385-page book, y una caminata que toma/tomó 15 minutos se convierte en a 15-minute walk.
2. sustantivo - verboING : denota que el sustantivo/frase sustantiva que sigue realiza esta acción a/en relación a esto. Por ejemplo, una actividad que toma mucho tiempo se convierte en a time-consuming activity, y una comunidad que le teme a Dios se convierte en a God-fearing community.
3. adjetivo/adverbio - verboING : expresa que el sustantivo/frase sustantiva descrita por el adjetivo frasal realiza esta acción de esta manera particular. De este modo, un amor que nunca terminará se convierte en a never-ending love, y el arroz que se cocina rápidamente se convierte en quick-cooking rice.